單音節化：東南亞語言如何演變為單音節

單音節化，即朝向單音節詞彙發展的趨勢，是東南亞語言的一個顯著特徵。研究表明，該地區的語言隨著時間的推移逐漸趨同。這種趨同正在將雙音節和多音節詞彙轉化為單音節詞彙。

一個特定的區域，即東南亞大陸語言區，從印度東北部延伸到中國南海。該地區是五個語系的所在地：南亞語系、侗台語系、苗瑤語系、漢藏語系和南島語系。幾乎該地區的所有語言都是詞根孤立語，並且正在向單音節化發展。

這種轉變涉及通過半音節階段的語音簡化。這個過程與聲調的發展和音節結構的簡化有關。越南語、芒語和阮語是單音節化已達到最後階段的語言的例子。

大多數南亞語系語言是半音節或準多音節的，具有主要音節和次要音節。次要音節，或前音節，可以作為前綴，保留語法價值。也可能存在詞綴的痕跡。

楚語是古老的越語支語言，處於單音節化的過渡階段。它們保留了越南語和芒語中已經消失的語音對立。這些包括初始輔音叢和大量的初始和最終音素。

楚語還保留了古代詞綴形態的元素。楚語的變化發生得很快，有時在一代人中就會發生。這使得它們對於研究單音節化過程的步驟非常有價值。