許多寵物主人相信他們的寵物能理解他們。但科學能支持這些說法嗎？
幾十年來，研究人員一直在調查動物對人類語言的理解。20世紀60年代和70年代，涉及靈長類動物、鳥類、海豚和其他動物的研究蓬勃發展。然而，懷疑論者經常批評這些研究，認為動物只是模仿它們的訓練員。雖然許多動物能熟練地感知身體語言和語調等語境線索，但它們是否理解單詞的含義和語法等複雜的語言特徵，尚不清楚。
據Live Science報導，目前的研究表明，一些動物經過專門訓練，可以理解人類語言的某些方面，例如某些單詞的聲音和含義。
蘇黎世大學進化人類學教授西蒙·W·湯森解釋說，動物和人類的交流系統有相似之處。
大多數動物缺乏關心人類語言的進化原因。然而，狗與人類共存至少14000年，它們有特別的動機去傾聽和回應它們的主人。
狗能敏銳地感知人類用於交流的特定聲音和語調。早在八週大的時候，它們就對人類的聲音和手勢表現出興趣。神經科學研究表明，狗擁有單詞的心理表徵，表明它們對語言有更深的理解。
有些狗甚至可能理解基本的語法。蔡斯是一隻訓練有素的邊境牧羊犬，被稱為“世界上最聰明的狗”，它學會了1000多個單詞。2011年的一項研究表明，蔡斯可以區分“把襪子拿到球那裡”和“把球拿到襪子那裡”這樣的指令，表明它對句法有基本的掌握。
聖地亞哥大學認知科學副教授費德里科·羅薩諾使用帶有按鈕的板子研究犬類的語言能力。每個按鈕在按下時都會播放錄製好的單詞。
2024年，羅薩諾證明，狗會對單詞的實際聲音做出反應，而不僅僅是它們的語境。這項研究涉及59隻狗，它們聽著研究人員按下帶有與外出、玩耍和食物相關的單詞的按鈕，以及一個用於比較的無意義單詞。研究人員戴著耳機，以防止影響狗的反應。
即使沒有語境線索，狗在聽到相應的錄音時，也會表現出與外出或玩耍相關的行為，例如跑到門口或抓住玩具。
這項研究表明，即使沒有語境線索，狗也能理解人類的語音。然而，其他研究表明，狗無法區分僅相差一個音的單詞，如“坐”和“設置”，這表明它們的理解可能有限。