美国国防部长皮特·赫格塞斯周二访问巴拿马，以加强国防和安全合作，应对中国对巴拿马运河的影响力日益增长的担忧。赫格塞斯会见了巴拿马总统何塞·劳尔·穆利诺，强调美国致力于确保运河的安全和所有国家的可用性。
访问期间，赫格塞斯强调了运河运营面临的持续威胁，以及美巴伙伴关系在应对这些威胁中的重要性。他暗示有总部设在中国的公司控制着运河区域的关键基础设施，引发了对潜在监控活动的担忧。
此次访问还涉及美国总统唐纳德·特朗普此前关于过度收费和中国对运河影响力的断言。虽然巴拿马否认了这些指控，但美国正在采取措施加强与巴拿马的安全合作，以保障运河的中立性和可达性。
关键讨论围绕确保运河的安全和对所有国家开放，两国都承诺加强安全措施。美国旨在阻止对运河运营的任何潜在威胁，重申其对巴拿马主权和运河中立性的承诺。