一项开创性的发现表明，天文学家已经确定了氰基并苯，这是迄今为止在星际空间中探测到的最大的多环芳烃（PAH）。这种复杂的分子由七个相互连接的苯环和一个氰基组成，在距离地球约430光年的寒冷分子云TMC-1中被发现。
这一发现挑战了此前关于PAH在空间中大小限制的假设。科学家此前认为，较大的分子在星际空间的恶劣条件下存在过于罕见或不稳定。鉴定过程包括在实验室中合成氰基并苯，并使用先进的光谱技术来测量其独特的微波光谱。
研究人员随后利用绿岸望远镜（GBT）在来自GOTHAM项目的数据中搜索该分子。GBT的灵敏接收器探测到与氰基并苯相匹配的独特谱线，以高度的统计显著性证实了它的存在。这一发现表明，宇宙中复杂的有机分子可能比以前想象的更为常见。
氰基并苯的发现对我们理解宇宙中复杂有机化学的起源具有重大意义。PAH被认为在导致恒星和行星形成的化学反应中起着关键作用。在TMC-1中存在如此大的PAH表明，生命的组成部分甚至可能在恒星诞生之前就已存在。
这项研究在美洲天文学会会议上发表，并发表在《天体物理学杂志快报》上，突出了GBT在寻找复杂有机分子方面的重要作用。它为可能导致恒星、行星，甚至生命本身形成的化学过程提供了宝贵的见解。