美国宇航局（NASA）已选择火箭实验室（Rocket Lab USA Inc.）发射其“阿斯佩拉”（Aspera）任务卫星，这是一颗旨在研究星系形成和演化的小型卫星。该任务旨在为我们提供关于宇宙如何运作的全新见解。发射目标不早于2026年第一季度，将使用火箭实验室的“电子”（Electron）火箭从1号发射场进行。
“阿斯佩拉”卫星重60公斤，将使用紫外线望远镜观测星系际介质中的热气体。这些观测将帮助天文学家了解星系中气体的流入和流出，这一过程被认为有助于恒星的形成。亚利桑那大学的卡洛斯·瓦尔加斯是首席研究员。
此次发射合同是根据美国宇航局的“风险级专用和共享发射采购”（VADR）计划授予的。该合同允许美国宇航局发布固定价格的任务订单，以获取发射服务。火箭实验室首席执行官彼得·贝克对支持“阿斯佩拉”任务表示了极大的热情，并强调了“电子”火箭在轨道部署方面的可靠性和准确性。
“阿斯佩拉”是美国宇航局天体物理学部“先锋计划”的一部分，该计划以较低的成本资助引人注目的天体物理学科学研究。该任务标志着美国宇航局首次进行天体物理学探索，以收集和绘制紫外线光特征，这有可能更深入地了解恒星、行星和生命的起源。