天文学家可能发现了一批隐藏在远红外光中的星系。这一发现源于对欧洲航天局赫歇尔空间天文台独特数据的分析。这些星系可能解释了宇宙中过量的远红外光。
远红外光是由吸收星光的宇宙尘埃发出的。这种尘埃是在恒星形成和死亡周期中产生的。这个周期越强烈，产生的尘埃就越多，可能会隐藏星系中的恒星。
英国卢瑟福·阿普尔顿实验室的天文学家克里斯·皮尔逊领导一个团队，利用赫歇尔的档案数据。他们在宇宙红外背景中寻找这些缺失的部分。赫歇尔一直运行到2013年，它可以观察宇宙中远红外光的长波长。
该团队叠加了赫歇尔SPIRE仪器的141张图像，并结合了美国宇航局斯皮策空间望远镜的数据。这创造了有史以来最深的宇宙远红外视图。他们在这个“暗场”中识别出1848个远红外辐射源。
统计分析表明，这些来源是不同距离上的尘埃、恒星形成的矮星系。这些星系很暗淡，很难找到，表明它们是正在经历最初恒星形成爆发的较小星系。推断这些发现表明对远红外背景有重大贡献。
需要更多数据来确认这些隐藏星系的存在。皮尔逊的团队计划使用夏威夷的亚毫米波阵列（SMA）。美国宇航局提出的名为PRIMA的任务，专门从事光谱学研究，也可能有助于解开这个谜团。
详细介绍这些发现的两篇论文发表在《皇家天文学会月报》上。