天文学家在距离地球124光年的系外行星K2-18b上探测到潜在的生命化学指标。由剑桥大学的科学家领导的这项研究，利用了美国国家航空航天局（NASA）和欧洲航天局（ESA）的詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）的数据，在行星的大气层中发现了在地球上主要由生物体产生的化合物。
研究小组在K2-18b的大气层中探测到二甲基硫醚（DMS）和/或二甲基二硫醚（DMDS）的化学指纹，该行星在其恒星的宜居带中运行。在地球上，DMS和DMDS是由海洋浮游植物等微生物生命产生的。虽然未知的化学过程可能是K2-18b大气中这些分子的来源，但这些结果是迄今为止最有力的证据，表明生命可能存在于我们太阳系之外的行星上。
K2-18b的质量约为地球的8.6倍，体积约为地球的2.6倍。2023年的结果表明，K2-18b可能是一颗“Hycean”行星，这意味着一个拥有液态海洋和富含氢气的大气层的宜居世界。科学家强调，需要进一步调查以排除这些化合物存在的其他解释。观测结果必须超过五个西格玛阈值，这意味着它们偶然发生的概率低于0.00006%。