美国国家航空航天局（NASA）和欧洲航天局的联合任务太阳轨道飞行器最近在太阳风中探测到前所未有的稀有氦-3同位素浓度。根据西南研究院（SwRI）领导的团队的说法，这一发现为太阳高能粒子（SEP）的加速机制提供了宝贵的见解。
氦-3在太阳系中非常稀少，其与氦-4的典型比例约为1比2,500。然而，在这种情况下，太阳轨道飞行器记录到的浓度比正常水平高出200,000倍。这些粒子被加速到比重元素更高的速度。
该事件起源于日冕洞边缘的一个小型太阳喷流，日冕洞的特征是开放的磁场线。观测表明，该区域的磁场对于活跃的太阳区域来说异常微弱，这支持了氦-3在弱磁化等离子体中优先加速的理论。此外，仪器记录到异常高水平的碳、氮、氖和硫，而不是铁等重离子的增加。
该研究的主要作者拉多斯拉夫·布奇克博士指出，太阳喷流似乎由于其独特的电荷质量比而优先加速氦-3。这种加速背后的机制仍然未知。在过去的25年中，仅观察到19起类似事件，这使得最近的发现尤为重要。