美国宇航局正与私营企业和学术机构合作，开发首个用于重力测量的太空量子传感器。该任务于4月16日宣布，旨在彻底改变量子传感技术，实现前所未有的观测。潜在应用范围广泛，从绘制石油储量到监测全球淡水供应。
地球的引力场是动态的，每天都受到地质过程的影响。使用重力梯度仪可以绘制出日常尺度上难以察觉的细微变化。这些地图与地下特征相关联，有助于资源管理、导航和国家安全。
量子重力梯度仪探路者（QGGPf）采用超冷铷原子作为测试质量。通过测量这些物质波之间的加速度差，它可以精确定位重力异常。这种紧凑型仪器，体积约为0.25立方米，重量为125公斤，有望提供比传统传感器更高的灵敏度。
“我们可以用原子来确定喜马拉雅山的质量，”美国宇航局喷气推进实验室地球科学首席技术专家Jason Hyon说。计划在本十年末发射，以测试原子水平上的光-物质相互作用技术。该任务旨在验证该技术并全面推进量子技术的发展。