“我思故我在。” 这句勒内·笛卡尔的名言自17世纪以来塑造了我们对心灵和意识的理解。然而，发表在《自然》杂志上的一项开创性的神经科学研究表明，这种观点可能需要根本性的转变。这项研究表明，意识可能并非源于思维，而是源于身体的感官体验。
如果这一发现得到证实，不仅会革新哲学，还会革新医学，尤其是在我们如何照料昏迷或有沟通障碍的患者方面。这项研究涉及来自12个国际实验室的256位研究人员的合作。他们的目标是测试两种主要的意识理论：全局神经元工作空间理论（GNWT），该理论将意识与大脑中广泛的信息可用性联系起来，以及整合信息理论（IIT），该理论强调感官信息处理的作用。
研究人员使用各种技术，包括脑电图（EEG）、功能性磁共振成像（fMRI）和脑磁图（MEG），来记录参与者观看简单图像时的脑部活动。结果显示，与意识相关的活动在大脑后部区域，特别是视觉皮层和感觉区域，更为明显。这挑战了GNWT对前额叶皮层的关注。该研究还表明，意识似乎是一个持续的过程，与感官处理相关，而不是突然的“闪现”式的认知。
这种理解上的转变具有重要意义，尤其是在医学领域。如果意识根植于感官体验，我们需要重新评估我们检测他人意识的方法，例如对昏迷患者的检测。神经科学家克里斯托夫·科赫指出，在决定停止治疗后，这些状态下的患者中有很大一部分人死亡。如果可以通过感官指标更好地识别意识，这可能有助于避免诊断错误。
虽然这项研究为理解意识开辟了新的途径，但一些研究人员警告说，它可能识别了意识的条件，而不是意识本身。尽管如此，这项研究表明，对理解我们存在的本质，需要一种更具身体性、感官性，也许也更人性化的方法。也许，对于21世纪来说，一句新的格言可能是：“我感受，故我在。”