教皇名字的选择是一个重要的行为，它提供了对新教皇的优先事项和对天主教会的愿景的见解[3, 7]。这一传统可以追溯到公元6世纪，教皇通常选择名字来纪念过去的领导人或反映所期望的美德[2, 5]。这个名字是教皇意图的象征性声明，它与教皇的历史相联系，同时建立一个新的身份[3]。
历史上，教皇选择名字是为了效仿宗教英雄，表明期望的美德，或打破传统[2]。例如，教皇方济各选择他的名字是为了纪念圣方济各·亚西西，强调他对和平、简朴和为穷人服务的承诺[2, 3]。教皇名字背后的象征意义让人们得以一窥新教皇希望追求的哲学和方向[3, 7]。
虽然大多数教皇都会采用新的名字，但并没有严格的要求这样做[3]。所选择的名字通常被视为新教皇发出的第一个信息，为他们的教皇任期定下基调[9]。这一选择反映了与过去的教皇或圣徒保持一致的愿望，标志着教会的连续性或新方向[7]。