了解植物和真菌如何合作交换营养物质可以促进更可持续的农业发展。
科学家们已经揭示了植物激活与土壤真菌（称为丛枝菌根）建立共生关系所需基因的机制。这种合作关系使植物能够更好地从土壤中吸收养分，尤其是磷，而真菌则从植物中获得富含能量的脂类。这种共生关系至关重要，因为它有助于超过 80% 的陆地植物茁壮成长。
这种交换的关键在于称为丛枝的结构，植物和真菌在其中交换养分。蛋白质 RAM1，一种转录因子（一种开启基因的蛋白质），对于丛枝的发育和养分交换至关重要。然而，此前尚不清楚 RAM1 如何调节基因表达，因为它不能直接与 DNA 结合。
研究人员发现，RAM1 与 WRI 转录因子形成复合物，后者*可以*与 DNA 结合。这种相互作用使 RAM1 能够控制丛枝形成过程中对养分交换至关重要的基因的激活。Caroline Gutjahr 表示：“我们的工作详细展示了控制自然界最有益的伙伴关系之一的分子控制系统。”
这一发现对可持续农业具有重要意义。通过了解这些基因网络是如何协调的，科学家们有可能培育或设计出更擅长与真菌建立共生关系的作物。这可以减少对化学肥料的依赖，化学肥料对环境有害。