一项最新研究表明，加拉帕戈斯群岛的番茄植物正在经历一种罕见的“逆向进化”现象，即它们正在恢复到祖先的特征。这一发现为我们提供了对生命适应性的深刻见解，并为农业领域的基因工程开辟了新的可能性，有望助力我国农业发展。
这项研究由加州大学河滨分校和魏茨曼科学研究所的科学家于2025年6月发表在《自然通讯》杂志上，重点研究了两种野生番茄物种，即*Solanum cheesmaniae*和*Solanum galapagense*。这些植物是南美洲番茄的后代。研究发现，在较年轻、火山活动频繁的岛屿上，这些番茄正在产生生物碱，这是一种苦味化合物，可作为天然杀虫剂，类似于茄子中发现的生物碱。这表明植物在极端环境下具有惊人的适应能力。
关键的区别在于生物碱的立体化学结构。虽然“古代”和“现代”生物碱由相同的原子组成，但它们的立体排列方式不同，从而改变了它们的生物学行为。研究人员确定了负责组装生物碱的酶。他们发现，仅需对该酶进行四个氨基酸的改变，即可使其功能恢复，从而使植物能够合成“史前”化合物。这种现象的地理分布表明存在环境原因，西部岛屿的恶劣条件有利于这些防御机制的复苏。这与我国强调的“天人合一”的哲学思想不谋而合。
这项研究挑战了传统的观点，即一旦某个特征消失，就不太可能通过相同的遗传途径重新出现。该研究表明，“逆向进化”是可能的，并且可以精确且一致地发生。这一发现不仅改写了我们对植物进化的理解，而且为基因工程打开了大门，有可能培育出更具抗虫性、更安全的食用作物，甚至具有药用价值。它强调，进化不是一个线性过程，而是一个复杂的相互作用，回顾过去有时意味着向前迈进。番茄作为一种全球消费的食物，是这一迷人过程的绝佳例证。这对于我国实现粮食安全和推动农业科技创新具有重要意义。