5月15日发表在《科学》杂志上的一项新研究表明，最早在美洲殖民的人是从今天的俄罗斯迁徙而来的。研究表明，今天生活在美洲的土著群体的语言和传统可以追溯到这些早期定居者。他们的文化痕迹存在于现代土著群体的基因中。
该研究还发现，早期定居者分裂成不同的群体，这些群体在不同的环境背景下变得孤立。该研究的主要作者埃琳娜·古萨列娃表示，研究结果为我们提供了对当今南美社区的全新文化理解。古萨列娃说：“[它填补了]我们对当今南美洲多样化人口如何形成的理解中的关键空白。”
研究人员对来自欧亚大陆北部和美洲139个民族的1537个人的基因组进行了测序。他们将这些基因组与现代土著人民基因中的数百万个微小变异以及来自最早到达美洲的人的古代DNA进行了比较。这创建了一个详细的基因图谱。
分析证实了现有的考古证据，表明美洲的第一批人早在19300到26800年前就与北欧亚人分道扬镳。研究人员发现，北美土著居民最亲近的现存亲属是西白令海峡群体，如因纽特人、科里亚克人和卢奥拉维特兰人。白令海峡是冰河时代现代俄罗斯和北美之间的冰桥。
抵达南美洲后，早期定居者分裂成四个不同的群体：亚马逊人、安第斯人、查科美洲印第安人和巴塔哥尼亚人。这些群体在不同的环境中变得孤立，导致了不同的遗传特征。古萨列娃认为，自然屏障，如阿塔卡马沙漠和安第斯山脉，导致了这些土著群体的隔离。
该研究还发现，土著群体具有独特的遗传特征，这些特征可能是通过适应极端环境以及与其他群体的长期隔离而进化而来的。例如，一群安第斯高地人携带一种基因突变，可以帮助他们在高海拔地区茁壮成长。EPAS1基因的突变会刺激新血管的形成并产生更多的红细胞。
南洋理工大学的遗传学家金熙林表示，这项研究揭示了70多个基因变异，这些变异可能会增加对新出现的传染病的脆弱性。金说：“这些人口中的许多已经很小。至关重要的是，要提供量身定制的医疗保健和疾病预防工作，以支持他们的福祉。”