一项突破性研究表明，牙齿最初的进化目的是为了感知环境，而不是为了咬合。这项发现通过追溯牙齿的起源到古代鱼类的感觉器官，为进化生物学提供了新的见解。
发表在《自然》杂志上的这项研究表明，牙本质（珐琅质下的敏感组织）起源于古代鱼类外骨骼中的感觉器官。这发生在牙齿用于饮食目的之前很久。根据Yara Haridy博士和Neil Shubin教授的说法，牙本质充当了一种探测系统，帮助早期脊椎动物感知水中的变化，探测威胁，并在大约4.85亿至5.4亿年前的寒武纪时期在恶劣环境中航行。
通过使用高分辨率计算机断层扫描扫描数百个寒武纪时期的化石，包括Eriptychius，研究人员在身体盔甲中发现了含有牙本质的结构，而不是在嘴里。这证实了早期牙齿是作为集成到外骨骼中的传感器而发挥作用的。这一发现突显了进化如何调整现有结构以适应新功能，改写了牙齿的历史，并强化了今天牙齿是从古代鱼类皮肤上的传感器进化而来的观点。了解这些感官起源为塑造脊椎动物及其与环境互动的进化过程提供了宝贵的见解。