母亲缺铁或可改变雄性小鼠胚胎性别

一项开创性研究表明，母亲的铁水平会影响后代的性别，这挑战了长期以来认为哺乳动物的性别决定完全是遗传的观点。 这一发现突出了环境因素对基本生物过程的深远影响，可能重塑我们对人类发展的理解。 普遍的理解是，哺乳动物的性别由染色体决定。雄性通常有 XY 染色体，而雌性有 XX 染色体。 然而，来自日本大阪大学的最新研究表明，环境因素，如母亲的铁水平，可以覆盖这一遗传蓝图，导致基因上为雄性的小鼠胚胎发育成雌性。 该研究侧重于铁在小鼠胚胎发育中的作用。铁对于激活从脱氧核糖核酸 (DNA) 中去除化学标签的酶至关重要，这些酶可以使关键基因沉默。研究人员发现，缺铁会阻止这些标签的去除，从而阻止负责雄性发育的 Sry 基因的激活。在没有 Sry 激活的情况下，胚胎发育成雌性，无论其 XY 染色体对如何。 研究小组使用三种不同的方法来验证他们的假设。他们敲除了一个铁转运基因，给怀孕的小鼠口服铁螯合剂，并给小鼠喂食长期的低铁饮食。结果一致表明，铁水平降低导致基因上为雄性胚胎的性别逆转。其机制涉及通过表观遗传修饰使 Sry 基因沉默。 这项研究挑战了长期以来认为哺乳动物对性别决定的环境影响免疫的观点。它开启了母亲的饮食不仅会影响睾丸的形成，还会影响其他性状的可能性。这项研究的发现尤其相关，因为缺铁是一个常见的营养问题，尤其是在孕妇中。 这项研究的意义重大。它表明，即使是像性别决定这样基本的生物学决定，也并非完全编码在基因组中。它们会受到环境的影响。需要进一步的研究来确定类似的过程是否发生在人类身上。 这一发现强调了基因与环境在塑造生命方面的复杂相互作用，以及母体健康对后代发展的重要性。