在化石粪便中发现远古蝴蝶祖先，改写昆虫进化史

一项对含有蝴蝶鳞片的2.36亿年前的化石粪便的发现，揭示了蝴蝶和蛾的起源要早得多，并提供了它们在大规模灭绝事件后的生存见解。这一发现有助于我们理解生命如何适应和进化，为我们提供了关于地球及其居民历史的宝贵知识。在阿根廷塔兰帕亚国家公园的中心地带，古生物学家发现了一个非凡的发现：可追溯到2.36亿年前的化石粪便，即粪化石。这些粪化石是草食动物的遗骸，其中包含着一个令人惊讶的秘密。显微镜分析显示，在化石废物中嵌入了微小的鳞片，类似于现代蝴蝶和蛾的鳞片。这一发现将包括蝴蝶和蛾在内的鳞翅目昆虫的已知时间线提前了大约3500万年。此前，最早的实物证据可以追溯到侏罗纪早期。基因研究表明，它们甚至更早起源，大约在2.41亿年前。阿根廷的发现弥合了化石记录中的一个重要空白。研究人员将其命名为Ampatiri eloisae物种，生活在二叠纪大灭绝之后，这是地球历史上最具毁灭性的灭绝事件。这些早期蝴蝶的存在表明，它们已经进化出了喙，即现代蝴蝶用来吸食花蜜的长而卷曲的进食管。有趣的是，三叠纪时期还没有花。相反，这些早期蝴蝶可能以原始植物产生的含糖液滴为食。这一发现挑战了先前对喙的理解，即它仅仅是适应花朵授粉，表明它更早地进化为一种生存机制。这一发现突出了生命的韧性及其适应具有挑战性环境的能力。它强调了检查过去即使是最不起眼的遗骸的重要性，因为它们可以为理解地球上生命的历史提供关键线索。对Ampatiri eloisae的研究为蝴蝶的进化提供了新的视角，揭示了它们作为大规模灭绝的幸存者的起源，而不仅仅是花卉世界的色彩装饰。