科学家们研究进化已经有几个世纪了，但新的研究正在挑战一些既定的信念。最近一项关于阿巴拉契亚山脉香草 (Galax urceolata) 的研究揭示了关于一个物种的不同版本如何共存的令人惊讶的细节。
这项由佛罗里达大学的 Shelly Gaynor 领导的研究，检验了具有多个基因组副本（自体多倍体）的生物如何与其原始二倍体版本相互作用。自体多倍性是指生物体复制其染色体，从而产生即时遗传多样性。
以前，科学家们认为自体多倍体很少见，并且由于竞争而无法与其二倍体亲属共存。Gaynor 的研究表明，这可能是错误的。Gaynor 说：“通过我的实地考察，我发现一个单一的种群可能具有各种各样的细胞类型，这让我着迷。”
研究人员建立了一个包含人口统计和环境随机性的数学模型，以了解不同染色体类型如何相互作用。该模型跟踪二倍体、三倍体和自体四倍体的形成、建立和持久性，即使存在基因流动。
结果表明，高自花授粉率和强大的生殖屏障有助于多种细胞类型共存。在压力大的环境或激烈的竞争中，自体四倍体似乎比二倍体更具优势。
这挑战了自体多倍体必须与其原始物种分开生活的观点。该研究表明，遗传和生态因素使它们能够一起繁荣。这项工作增加了越来越多的证据，表明进化并不总是遵循一条直接的道路。