一项开创性的研究构建了有史以来最完整的鸟类进化树。研究人员结合了数十年的遗传和生态数据，追踪了所有已知鸟类物种之间的联系。
这项研究由康奈尔鸟类学实验室的艾米丽·简·麦克塔维什教授领导，收集了来自近 300 项已发表研究的 9239 种鸟类物种的数据。这形成了一个单一的、统一的进化树，可以更新和共享。
“人们喜爱鸟类，很多人研究鸟类，”麦克塔维什说。“我们综合了所有数据，将统一的信息集中在一个地方。”该团队指出，这种综合树有可能支持广泛的研究项目。
这个项目的想法大约在四年前形成。当时在康奈尔实验室的埃利奥特·米勒向麦克塔维什提出了这个项目。麦克塔维什曾参与生命开放树（OpenTree）项目的软件开发。
米勒说：“每年都会发表许多鸟类系统发育（使用遗传学研究进化历史）的研究。”“我们的项目应该有助于结束这个研究循环，以便这些研究及其发现更好地纳入后续研究。”
OpenTree 项目旨在构建一个准确而全面的进化树。它的功能类似于维基百科，用户可以上传数据来更新物种之间的关系。今天，生命开放树包含超过 250 万个物种。
鸟类进化树的创建为其他科学家提供了一个实用的框架。研究人员可以更好地探索适应、物种形成和生态互动的模式。开发的方法可以应用于其他生命形式。
通过构建随着新数据的出现而自动更新的工具，OpenTree 项目确保研究人员可以使用最新的知识。这种动态的生命连接图有可能重塑我们对进化和生物多样性的理解。