海南大学的研究人员设计了一种新型蛋白LSUBP [el-es-ju-bi-pi]，以增强从海水中提取铀的能力。这为获取铀提供了一种替代方法，铀是核能生产的关键元素。海水中含有约45亿吨铀，是一种几乎取之不尽的资源。
从海水中提取铀的复杂之处在于其浓度低以及来自其他溶解金属离子的竞争。由于效率低和结合能力差，现有的基于吸附的材料的成功有限。科学家们通过靶向突变设计了LSUBP，并加入了双重铀酰结合位点。
结构分析证实，重新设计的蛋白质保留了其原始构象。研究人员构建了包含工程蛋白的交联水凝胶纤维。由此产生的纤维表现出卓越的耐久性，这对于在海水中实际部署至关重要。
交联的LSUBP纤维在天然海水中显示出每克25.60毫克的铀吸附能力。分子对接研究验证了双重铀酰结合位点的有效性。这些研究表明，对LSUBP蛋白进行的修饰有效地促进了高水平的吸附能力。
首席研究员宁王表示，富含α-螺旋[alpha-helical]结构的蛋白质可以作为设计多个铀酰结合位点的理想平台。这种方法阐明了开发旨在提取其他重要金属离子的先进材料的潜在途径。该研究发表在《国家科学评论》上。