环境因素改变基因表达：表观遗传学及其对健康和遗传的影响

基因表达会根据环境因素进化，从而改变表观基因组。饮食、衰老、慢性压力、污染和烟草等因素都会改变基因表达。根据法国国家健康与医学研究所（Inserm）的说法，这种现象可能是短暂的，但一些表观遗传修饰是永久性的，即使在诱导信号消失后仍然存在。吸烟者的情况就证明了这一点，他们在戒烟多年后仍然保留着表观遗传修饰。 这些表观遗传标记可以传递给孩子甚至孙子。在胚胎分裂过程中，细胞会对信号做出反应并构建发育中的生物体。Inserm解释说：“随后设置的表观遗传标记必须在细胞分裂过程中传递，以便肝细胞仍然是肝细胞，骨细胞仍然是骨细胞。” 在第二次世界大战末期的荷兰饥荒期间，在饥荒期间怀孕的儿童患糖尿病和心血管疾病的几率明显高于之后怀孕的儿童。加拿大网站This is epigenetic指出：“影响母亲的表观遗传变化传递给了孩子。这些变化本可以让孩子们更好地忍受饥荒，但当食物再次变得丰富时，却产生了不良的副作用。” 表观遗传修饰通过DNA或组蛋白（构成DNA的蛋白质）上的生化标记来实现。DNA甲基化是最广为人知的标记，它可以锁定基因，阻止其表达。其他机制涉及小RNA分子和潜在的未知因素。 表观遗传异常会导致疾病的发展，尤其是癌症，表观遗传修饰发生在细胞生命和分裂过程中。Inserm指出：“这些机制的改变有利于健康细胞转化为癌细胞，任何表观遗传畸变都可能参与致癌作用。” 表观遗传学还可以解释代谢疾病，如2型糖尿病和心血管疾病，尽管其机制仍在研究中。在神经退行性疾病中，研究人员已经发现，加剧与阿尔茨海默病相关的基因过度表达。表观遗传调控也可能与某些精神疾病有关。 创伤可能会在父母的基因组上留下化学标记，并可能传递给后代。《国家地理》报道，一项研究强调了在犹太人大屠杀幸存者及其后代中发现的一种表观遗传标记，该标记与几种精神疾病相关。因此，创伤引起的表观遗传变化可能会传递给胚胎。 洛林大学的临床心理学家和讲师Evelyne Josse为比利时报纸《Le Soir》总结道：“如果我经历了一个创伤性事件，并且没有找到必要的帮助，我可能会经历表观遗传修饰。如果有一天我成为父母，我的孩子可能会继承它，并可能对精神健康产生影响……” 表观遗传学也带来了希望，因为表观遗传变化可能成为治疗靶点或实现早期诊断。