一项突破性发现表明，天文学家已经确认了一条巨大的热气体纤维，其延伸了2300万光年，连接了沙普利超星系团内的四个星系团。 这一结构包含的质量是银河系的十倍，被认为是宇宙中“缺失物质”的重要组成部分。 这一发现为宇宙网的存在提供了令人信服的证据，宇宙网是一个连接星系和星系团的巨大纤维网络。
研究小组利用欧洲空间局的 XMM-Newton 和日本宇宙航空研究开发机构 (JAXA) 的 Suzaku X 射线空间望远镜的数据，绘制了纤维内热气体的微弱 X 射线辐射图。 XMM-Newton 帮助查明并移除了 X 射线辐射源，例如超大质量黑洞，使科学家能够专注于纤维内的气体。 该纤维的温度高达华氏 1800 万度（摄氏 1000 万度）。
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这一发现为现有的宇宙模型提供了强有力的支持，这些模型预测宇宙中很大一部分“缺失物质”存在于这些星系际纤维中。“缺失物质”指的是重子物质，即构成恒星、行星和星系的由质子、中子和电子组成的普通物质。 这一发现连接了四个星系团的纤维，表明宇宙中最密集的结构在广阔的宇宙网中相互连接。