美国宇航局的成像X射线偏振探测器（IXPE）与意大利航天局（ASI）合作，在理解黑洞喷流等极端环境中X射线的产生方面取得了突破。通过观测耀变体BL Lacertae（一个喷流指向地球的超大质量黑洞），IXPE的数据显示，从这些喷流发出的X射线来源于电子。
发现详情
在2023年11月为期七天的观测中，IXPE与地面望远镜一起测量了光学和射电偏振。数据表明，电子是通过一种称为康普顿散射的过程产生X射线的主要来源。在这个过程中，以接近光速运动的电子与光子碰撞，将光子的能量提升到X射线能量。
重要意义
这一发现解决了关于耀变体喷流中的X射线是由质子还是电子产生的长期争论。该发现为超大质量黑洞喷流中的物理过程提供了重要的见解，影响了星系动力学和多波长辐射的发射。IXPE于2021年12月9日发射，具有测量X射线偏振的独特能力，使其在该研究以及未来对极端宇宙物体的研究中发挥重要作用。