美国宇航局2011年火星勘测轨道飞行器拍摄的一张照片重新点燃了关于火星上可能存在过去生命的迹象的辩论。这张照片显示了利比亚山地高地地区的一个地标，一些观察者将其描述为类似于“感叹号”。这引发了关于这是否可能是失落的外星文明的证据，或者仅仅是自然地质过程的结果的讨论。
西多尼亚研究所的乔治·J·哈斯是前一种理论的支持者，他认为这些几何设计的地层表明存在智能建造。他认为，如此精确的几何形状自然发生的可能性极低。
然而，怀疑论者将这些观察归因于“空想性错觉”，这是一种心理现象，即人脑在随机图像中感知到熟悉的模式。这种效应导致人们在云、岩石或其他无生命物体中看到面孔或物体。美国宇航局也已经解决了空想性错觉现象，解释说我们的大脑被设计成寻找熟悉的形状，有时会导致对火星景观的误解。
在火星上的类似观察包括金字塔状的结构，例如卡尔·萨根在1972年发现的“萨根金字塔”，以及其他一些人认为类似于古代城市的几何图案。虽然这些观察继续助长了对火星文明的猜测，但科学界主要将其归因于空想性错觉和自然地质过程。