研究人员正在探索美国的洞穴，包括南达科他州的风洞。他们发现，在紫外光下，洞穴墙壁会变成绿色、蓝色和粉色的荧光矿物发光显示。
根据北爱荷华大学 Joshua Sebree 教授领导的团队的说法，这些矿物是数千年前由水沉积的，可能支持极端环境中的生命，类似于木星卫星木卫二上的环境。
目标是利用荧光特征来了解洞穴是如何形成的，以及生命如何在极端环境中得到支持，但这些数据也可能揭示生命如何在木星冰冷的卫星木卫二等世界的地下持续存在。该团队解释说，洞穴中的化学成分可能与木卫二等地方相似。一种便携式仪器被用来分析岩石发出的光，从而在不改变洞穴的情况下识别矿物。Sebree 的团队通过使用便携式光谱仪记录荧光光谱，绕过了收集物理样本进行实验室分析的典型过程。每种矿物的光谱就像一个独特的指纹，使团队能够在不破坏洞穴系统的情况下识别存在的化合物。
Sebree 说，在黑光下，由于数百万年前嵌入地球内部的杂质，周围岩石的部分区域闪耀着不同的颜色，洞穴的某些区域似乎变成了异世界的东西。这些色调与不同浓度和类型的有机或无机化合物相对应。该团队发现，富含锰的水雕刻出了洞穴，并产生了条纹斑马方解石，在黑光下呈现粉红色。Sebree 认为，当岩石破碎时，由于方解石比也构成洞穴的石灰石弱，方解石也起到了扩大洞穴的作用。