南极洲，一个看似荒芜而冰冷的洲，在其厚厚的冰盖下隐藏着一个世界。科学家们不断发现多样的生物群落、冰下湖泊和河流，以及古代生态系统的遗迹，从而深入了解该洲的过去和潜在的未来。
冰下湖泊和微生物生命
南极洲拥有400多个冰下湖泊，其中包括东方湖，该湖与大气隔绝长达1500万年。研究人员在这些湖泊中发现了独特的微生物生命，它们适应了高压、缺氧和冰冻的环境。2025年5月，在东方湖中发现了一种以前未知的微生物生命形式，它与任何已知物种都不匹配。这些生物通过消耗基岩中的矿物质和化学物质生存。
古代雨林和琥珀化石
化石证据表明，南极洲曾经被温带雨林覆盖。约翰·克拉格斯发现的琥珀化石等发现，为了解这些古代生态系统提供了线索。琥珀包含来自9000万年前在该地区繁荣的针叶树类树木的树皮遗迹。
冰川融化和洋流
南极冰盖的融化正在影响南极环极流（ACC），这是世界上最强的洋流。2025年3月发表的一项研究表明，由于融水稀释了含盐的海水，到2050年，ACC可能会减缓20%。这种中断可能会影响海洋吸收热量和二氧化碳的能力，从而加速气候变化。
绘制冰下景观图
由英国南极调查局领导的Bedmap3项目创建了南极洲冰盖下景观的最详细地图。该地图揭示了隐藏的山脉、峡谷以及最厚的冰层，后者位于威尔克斯地的一个未命名的峡谷中。Bedmap3帮助科学家了解南极洲可能如何应对气候变化并预测海平面上升。