鲸鱼对海洋生态系统的健康做出了重大贡献，最近的研究强调了它们的尿液作为营养来源的重要性。2025年3月发表在《自然通讯》上的研究证实，须鲸的尿液提供了重要的营养物质，尤其是在缺乏这些重要元素的熱帶水域。座头鲸、灰鲸和露脊鲸从极地觅食区迁徙到赤道繁殖地，携带了关键的营养物质。
在迁徙过程中，鲸鱼会释放尿液、粪便和胎盘，从而丰富了营养贫乏的地区。这个过程被称为“巨鲸传送带”，将大量的碳和氮输送到热带地区。根据这项研究，座头鲸、灰鲸和露脊鲸每年向热带和亚热带低营养沿海地区输送超过4000吨的氮等营养物质。它们还带来了超过45000吨的生物质。
鲸鱼尿液刺激浮游植物的生长和光合作用，每年可能从大气中捕获18180吨的碳。历史上的捕鲸活动已将这种营养运输减少到其潜在水平的三分之一左右。保护鲸鱼对于维持海洋健康和支持碳捕获至关重要，因为这些海洋巨人在海洋生态系统中发挥着至关重要的作用。