慈母龙：发现“好母亲蜥蜴”的筑巢地揭示了恐龙的亲代抚育行为

慈母龙[mah-yah-SAWR-uh]是一种鸭嘴龙，一种鸭嘴龙类恐龙，生活在白垩纪晚期。这个名字来自希腊语，“maia”的意思是母亲，“saura”的意思是蜥蜴，因此是“好母亲蜥蜴”。 之所以取这个名字，是因为第一批慈母龙化石是在一个筑巢地发现的，这为亲代抚育提供了证据。成年慈母龙可以长到25到30英尺长，重约4吨。这些草食性恐龙有数百颗微小的牙齿，用于磨碎植物。它们可能以树叶、蕨类植物、水果和小树枝为食。 慈母龙因在蒙大拿州发现的一个筑巢地而闻名，该筑巢地包含数十个不同年龄段的个体。该地点不仅包括卵和幼雏，还包括年龄较大的幼年个体和亚成年个体。许多古生物学家认为，这表明家庭群体具有群体行为，成员年龄各异。 慈母龙的卵大约有鸵鸟蛋那么大，但呈椭圆形，巢穴包含30-40个呈螺旋形排列的卵。成年慈母龙体型太大，无法坐在卵上进行孵化。据信，它们使用植被来保持巢穴的保护和温暖。 “好母亲蜥蜴”这个名字来源于筑巢地亲代抚育的证据。幼雏的腿部发育不全，无法行走，但它们的牙齿显示出磨损的痕迹，表明成年恐龙给它们带来了食物。研究表明，慈母龙在幼年时可能用两条腿行走，随着体型增大而转为四条腿行走。