宇航员 Shubhanshu Shukla 将在国际空间站 (ISS) 为期两周的任务中研究缓步动物，也被称为水熊虫或苔藓猪。 这些微小的生物是科学研究的迷人对象。
缓步动物于 1773 年被发现，是微小的生物，完全生长时约 0.5 毫米长。 它们有四对带有爪子的腿和一个专门的嘴，用于以植物、藻类和小型无脊椎动物为食。 这些顽强的动物已经存在了大约 6 亿年。
它们存在于各种环境中，从高山到深海，但最常见于苔藓和地衣上的薄水膜中。 科学家们在国际空间站上研究它们，以了解它们对极端条件的抵抗力。
目标是检查空间辐射和微重力对其生物过程和 DNA 修复的影响。 研究人员的目标是识别使它们具有韧性的基因，这可能有助于在太空任务期间保护宇航员。
这项研究可能有助于在创造更具韧性的作物、开发先进的防晒霜以及保存用于移植的人体组织和器官方面取得进展。 2007 年，缓步动物在欧洲航天局的 Foton-M3 任务中幸存下来，甚至成功繁殖。
这些水熊虫成为第一批在太空恶劣环境中幸存下来的动物。 这项研究提供了对生命非凡适应性的见解及其在地球及其他地区的潜在应用。