虽然海豚、大象和黑猩猩通常被认为是聪明的动物，但包括乌鸦、渡鸦、松鸦和喜鹊在内的鸦科动物正在挑战这些假设。
鸦科动物表现出解决问题的能力、沟通能力，甚至参与游戏，可与大型猿类相媲美。
乌鸦的大脑相对于它们的体型来说很大，可与黑猩猩相媲美。它们通过使用工具来展示智慧，例如新喀里多尼亚乌鸦将树枝塑造成钩子来提取幼虫。
鸦科动物理解因果关系，正如研究表明乌鸦认识到将石头扔进沙子里不会提高水位。它们也有丰富的社交生活，并能认出个别的人类，记住善意或恶意。
人们观察到渡鸦为了好玩而从白雪皑皑的屋顶上滑下来，还有一些渡鸦玩空中游戏。鸦科动物也会经历快速眼动睡眠，这表明它们可能像人类一样做梦。
它们拥有复杂的声音范围，模仿声音并通过叫声进行交流，可能表明一种基本的语言形式。鸦科动物模糊了鸟类和灵长类动物智力之间的界限，表明智力以多种形式进化。