20 世纪 60 年代，美国宇航局资助了一项备受争议的实验，由研究员玛格丽特·豪·洛瓦特（Margaret Howe Lovatt）在美国维尔京群岛圣托马斯岛进行，旨在教海豚模仿人类的语言。宽吻海豚彼得是主要的研究对象。
玛格丽特·豪·洛瓦特与彼得在一个部分被水淹没的房子里共同生活了很长一段时间，创造了一个类似人类的环境，以鼓励他学习语言。彼得与洛瓦特建立了深厚的感情，表现出依恋和性行为，洛瓦特以平静和常规的方式对待这些行为。
由于资金削减和实验的争议性，该项目被终止。彼得被转移到迈阿密的一个较小的水箱中，在那里他遭受了孤立和抑郁。根据包括约翰·C·莉莉（John C. Lilly）在内的一些说法，彼得因拒绝浮出水面呼吸而死亡，一些人将此行为解释为自杀。海豚活动家里克·奥巴里（Ric O'Barry）解释说，海豚是有意识的呼吸者，彼得可能因为无法忍受的条件而故意结束了自己的生命。
该实验引发了关于跨物种交流、研究中动物的待遇以及人与动物关系界限的伦理问题。莉莉探索的在该项目中对其他海豚使用 LSD 的行为，进一步加剧了该项目的争议性遗产。