一项最新研究揭示了爱沙尼亚、芬兰、匈牙利和俄罗斯等地使用的乌拉尔语系的起源之谜。研究人员结合基因和考古数据，追溯了这些民族的祖先起源。该研究发表在《自然》杂志上，描述了一项“基因标记”的发现，该标记能够追踪乌拉尔语系人群在11000至4000年前在欧亚大陆的扩张。
根据这项研究，乌拉尔语系人群从西伯利亚迁移到波罗的海和东亚，并将技术进步和乌拉尔语带到了这些地区。该研究还表明，今天大约2500万乌拉尔语系使用者可以在他们的DNA中追溯他们的祖先。“作为一名爱沙尼亚人，这项研究让我感到非常兴奋。乌拉尔语系人群拥有一小部分西伯利亚DNA，约占我们总DNA的5%左右。现在看来，这些基因将所有乌拉尔语系民族与我们的祖先文化和语言联系起来，”塔尔图大学（爱沙尼亚）的考古遗传学专家Kristiina Tambets评论道，她没有参与这项研究。
科学界已经对印欧语系的起源进行了研究。这种语言根源可以追溯到5000年前，通过从中亚迁移到欧洲和印度的人群传播开来。随着时间的推移，这种语言分支成现代语言群体，如日耳曼语、斯拉夫语和罗曼语。但是，爱沙尼亚语、匈牙利语和芬兰语所属的乌拉尔语系则完全不同：专家们并不完全了解它们的起源，也不知道是谁在使用它们。它们的语言起源与印欧语系完全不同。语言学家认为，乌拉尔语可能起源于俄罗斯和哈萨克斯坦境内的乌拉尔山脉附近。他们不知道的是，这个地方的确切位置以及它们是如何在欧亚大陆传播的。
这项研究的作者着手通过研究古代乌拉尔语系人群的基因来解开这个谜团。通过分析祖先DNA的模式和变异，他们得以重建这些人群在许多代人中的迁徙方式。为此，他们分析了生活在11000至4000年前的180位古代乌拉尔语系人群的基因组，这些人群生活在欧亚大陆的广大地区，大致相当于今天俄罗斯及其邻国的整个范围。他们将这些古代基因组数据与科学家已经研究过的另外1312位古代人群的DNA进行了比较。获得的数据显示了一幅复杂的图景，展示了乌拉尔语系人群如何在数千年的时间里从西伯利亚的多个地区迁移而来。“这项研究为我们提供了乌拉尔语系人群在青铜时代扩张的起源和机制，”Kristiina Tambets说。通过追踪这些移民人群的基因，研究人员发现，最初的原始乌拉尔语系人群在数千年的时间里分成了几个不同的群体。一个主要的群体向西迁移，前往波罗的海，到达芬兰、爱沙尼亚和俄罗斯西北部等地区，这些地区今天居住着乌拉尔语系使用者。另一个被称为叶尼塞语系的原始乌拉尔语系群体大约在5400年前分支出来，居住在西伯利亚中部。在那里，唯一幸存的叶尼塞语是凯特语。大约在4500年前，另一个分支移民到东亚，作者认为这解释了为什么许多当前的乌拉尔语系使用者拥有东亚血统。其中一些人后来移民到美洲，并产生了美洲原住民。来自欧亚大陆中部草原的其他乌拉尔语系群体大约在3000年前向西迁移到匈牙利。
该研究还支持了乌拉尔山脉东部是乌拉尔语系发源地的观点。“也就是说，仅凭基因无法确定人们所说的语言，”Tambets强调说。Tambets是爱沙尼亚Roots卓越中心的主任，她保证这项研究解决了与祖先有关的问题。“它将遗传学、语言学和考古学的所有这些不同方面结合在一起。它展示了今天的乌拉尔语系人群如何追溯他们的祖先是如何沿着这条[迁徙]路线传播的，并在4000年前伴随着超级酷的技术进步。”Tambets所说的“超级酷的进步”指的是冶金术，特别是铜和青铜，以及第一批乌拉尔语系人群发展起来的贸易网络，这些移民极大地影响了已经生活在欧亚大陆上的文化。“波罗的海地区的第一批[印欧]定居者在这次大规模迁徙之后加入了后来的乌拉尔语系人群。我是这种融合的缩影，”Tambets说。除了保留自己的语言外，乌拉尔语系人群还影响了大多数欧洲人今天所说的印欧语系。例如，语言学家认为“水”、“罐”和“鱼”等词可能起源于原始乌拉尔语。