许多宠物主人相信他们的宠物能理解他们。但科学能支持这些说法吗？
几十年来，研究人员一直在调查动物对人类语言的理解。20世纪60年代和70年代，涉及灵长类动物、鸟类、海豚和其他动物的研究蓬勃发展。然而，怀疑论者经常批评这些研究，认为动物只是模仿它们的训练员。虽然许多动物能熟练地感知身体语言和语调等语境线索，但它们是否理解单词的含义和语法等复杂的语言特征，尚不清楚。
据Live Science报道，目前的研究表明，一些动物经过专门训练，可以理解人类语言的某些方面，例如某些单词的声音和含义。
苏黎世大学进化人类学教授西蒙·W·汤森解释说，动物和人类的交流系统有相似之处。
大多数动物缺乏关心人类语言的进化原因。然而，狗与人类共存至少14000年，它们有特别的动机去倾听和回应它们的主人。
狗能敏锐地感知人类用于交流的特定声音和语调。早在八周大的时候，它们就对人类的声音和手势表现出兴趣。神经科学研究表明，狗拥有单词的心理表征，表明它们对语言有更深的理解。
有些狗甚至可能理解基本的语法。蔡斯是一只训练有素的边境牧羊犬，被称为“世界上最聪明的狗”，它学会了1000多个单词。2011年的一项研究表明，蔡斯可以区分“把袜子拿到球那里”和“把球拿到袜子那里”这样的指令，表明它对句法有基本的掌握。
圣地亚哥大学认知科学副教授费德里科·罗萨诺使用带有按钮的板子研究犬类的语言能力。每个按钮在按下时都会播放录制好的单词。
2024年，罗萨诺证明，狗会对单词的实际声音做出反应，而不仅仅是它们的语境。这项研究涉及59只狗，它们听着研究人员按下带有与外出、玩耍和食物相关的单词的按钮，以及一个用于比较的无意义单词。研究人员戴着耳机，以防止影响狗的反应。
即使没有语境线索，狗在听到相应的录音时，也会表现出与外出或玩耍相关的行为，例如跑到门口或抓住玩具。
这项研究表明，即使没有语境线索，狗也能理解人类的语音。然而，其他研究表明，狗无法区分仅相差一个音的单词，如“坐”和“设置”，这表明它们的理解可能有限。