Недавние исследования раскрыли важные детали о кентаврах — объектах, находящихся за пределами Нептуна, которые время от времени изменяют свои траектории, чтобы войти в внутреннюю часть Солнечной системы. Эти данные получены благодаря исследованиям с использованием космического телескопа Джеймса Уэбба, который обеспечил беспрецедентное разрешение.
Первое исследование сосредоточено на Хироне, уникальном кенте, который обладает характеристиками как астероидов, так и комет. Испанский астроном Ноэми Пинилья-Алонсо, один из основных авторов, отметила: "Все малые тела в Солнечной системе дают нам представление о ее прошлом, о времени, которое мы не можем наблюдать напрямую. Активные кентавры предлагают уникальную возможность узнать о их поверхностных и подповерхностных слоях, которые изменяются под воздействием солнечного тепла."
Хирон был замечен с льдами на поверхности, включая воду, угарный газ и углекислый газ, в то время как его кома состоит из метана и углекислого газа. Это исследование, опубликованное в Astronomy & Astrophysics, показывает, что Хирон может вести себя как комета, обладая кольцами материала и потенциально полем обломков на своей орбите.
Пинилья-Алонсо объяснила, что Хирон возник в области транснептуновых объектов, где его орбита может быть изменена при встречах с гигантскими планетами. "Мы знаем, что он был изгнан из популяции транснептуновых объектов (ТНО) и сейчас перемещается по региону гигантских планет, где он не задержится надолго," добавила она.
Обнаруженные льды могут быть первичными компонентами, унаследованными от предсолнечной туманности более 4,5 миллиарда лет назад. Другие соединения могли образоваться на поверхности в результате процессов восстановления и окисления.
Второе исследование, соавторами которого являются Пинилья-Алонсо и Хавьер Ликандро из Института астрофизики Канарских островов, классифицирует другие транснептуновые объекты в зависимости от их характеристик. Наблюдения, проведенные с помощью телескопа Уэбба, позволили провести беспрецедентный анализ изменений в составе поверхности, подчеркивая, как сублимация льдов и термические процессы формируют эти тела по мере их приближения к Солнцу.
Ликандро отметил выявление "нового класса поверхности" среди этих объектов, который похож на поверхности активных комет и астероидов. Разнообразие, наблюдаемое в популяциях кентавров, указывает на различные происхождения и этапы эволюции, что свидетельствует о том, что кентавры не являются однородной группой, а скорее динамичной и переходной коллекцией объектов.
Эти исследования являются частью программы DiSCo, сосредоточенной на поверхностях транснептуновых тел, возглавляемой Пинилья-Алонсо, которая в настоящее время является выдающимся исследователем Института космических наук и технологий Астурии и Университета Овьедо.
Уникальные характеристики Хирона вызывают ассоциации с его мифологическим прототипом, мудрым кентавром, известным своими знаниями в области медицины и обучением таких героев, как Геракл и Ахиллес.