В 1994 году американский генетик Джеффри Фридман открыл лептин, гормон, вырабатываемый жировой тканью, который регулирует аппетит. Это открытие показало, что гипоталамус играет ключевую роль в поддержании стабильности веса тела, действуя как связь между жировыми отложениями и мозгом, сигнализируя, когда вес является адекватным.
Изначально ученые предположили, что введение лептина может остановить переедание у людей с ожирением. Однако этот подход оказался неэффективным. Профессор Веллозо объясняет: «Гипоталамус у людей с ожирением устойчив к лептину.»
Это биологическое явление заинтересовало исследователей по всему миру. Команда профессора Веллозо в УниКампе внесла значительный вклад в понимание этой проблемы. «Мы стали пионерами в демонстрации того, что резистентность гипоталамуса к лептину вызвана воспалением, главным образом из-за чрезмерного потребления насыщенных жиров, хотя любое калорийное питание также может вызвать это, если оно потребляется в больших количествах на протяжении длительного времени,» подводит итог он.
Насыщенные жиры, такие как жирные кислоты животного происхождения, связываются с рецепторами, которые активируют каскад клеточных реакций, способствующих воспалению. В отличие от них, ненасыщенные и полиненасыщенные жиры, такие как оливковое масло и орехи, взаимодействуют с другими рецепторами, некоторые из которых блокируют воспалительные пути, тем самым обеспечивая защитные эффекты как для кровеносных сосудов, так и для мозга.
Когда в этой области мозга возникает воспаление, нейроны постепенно теряют свою функцию. «Человеческий нейрон, вероятно, самая сложная клетка, которая когда-либо эволюционировала на этой планете,» отмечает Лисио Веллозо. «Однако, как крайне ценный механизм, он также более чувствителен к изменениям окружающей среды. Одно, что он не может терпеть, это воспаление, что приводит к нарушению его функционирования. В случае нейронов гипоталамуса это означает потерю способности контролировать энергетический баланс.
В результате люди начинают набирать больше веса. Ирония в том, что избыточный жировой запас выделяет воспалительные вещества по всему организму, что еще больше усугубляет ситуацию. Кроме того, системное воспаление может также повреждать гиппокамп, область, отвечающую за память. Таким образом, у людей с ожирением и диабетом повышен риск развития болезни Альцгеймера и Паркинсона.