Чернобыль, имя, синоним катастрофы, также хранит историю стойкости. В заброшенной зоне отчуждения, где уровни радиации остаются высокими, процветает популяция бездомных собак. Эти собачьи выживальщики, потомки домашних животных, оставленных во время ядерной катастрофы 1986 года, претерпевают быстрые генетические изменения, предлагая ученым уникальное окно в эволюцию в суровой, радиоактивной среде.
Первоначальные исследования предполагали, что увеличенные скорости мутаций, являющиеся прямым результатом радиационного воздействия, приводят к этой быстрой эволюции. Однако новые данные, опубликованные в журнале PLOS One, рисуют более сложную картину. "Собаки Чернобыля представляют уникальную возможность изучить генетические эффекты радиации и могут помочь в понимании того, как организмы адаптируются к экстремальным условиям," сказал один из исследователей, участвовавших в исследовании.
Исследование сравнивало ДНК собак Чернобыля с ДНК собак, живущих всего в 10 милях от зоны отчуждения. Результаты показали поразительные различия, что указывает на то, что помимо увеличенных мутационных скоростей действуют и другие факторы.
Ведущий автор исследования объяснил наблюдаемые генетические различия: "Мы нашли вариации в генах, связанных с восстановлением ДНК, иммунной функцией и даже обменом веществ. Эти изменения, вероятно, отражают адаптации к сложным условиям в зоне отчуждения, включая радиационное воздействие, ограниченные ресурсы пищи и уникальную микробную среду."
Хотя некоторые генетические изменения могут быть полезными, позволяя собакам лучше справляться с радиацией или находить пищу, другие могут привести к проблемам со здоровьем в будущем. Исследование указывает на сложное взаимодействие между полезными и вредными адаптациями.
Собаки Чернобыля не одни в своей адаптации. Другие виды в зоне отчуждения, такие как птицы и лягушки, также показали признаки эволюционных изменений. Птицы развили различные кишечные микробиомы, в то время как древесные лягушки претерпели изменения цвета. Даже волки эволюционировали с измененными иммунными системами.
Пока исследователи продолжают анализировать геномы собак и сравнивать их с другими видами в зоне отчуждения, они надеются раскрыть больше информации о долгосрочных последствиях радиационного воздействия и о процессах эволюции.