NASA одобрила миссию Landolt, проект стоимостью 19,5 миллиона долларов, который планируется запустить в 2029 году и который нацелен на размещение искусственной звезды на орбите вокруг Земли. Эта искусственная звезда будет излучать свет с точно известной яркостью, что позволит ученым измерять яркость реальных звезд со значительно улучшенной точностью.
Миссия обещает улучшить расчеты яркости звезд более чем в десять раз, что поможет в понимании планет, вращающихся вокруг этих звезд, и предоставит информацию о темной энергии, загадочной силе, которая приводит к ускоренному расширению вселенной.
Дэвид Чарди, заместитель директора Института науки о экзопланетах NASA (NExScI), подчеркнул потенциал миссии, заявив, что современные инструменты только в небольшом проценте случаев точно измеряют истинную яркость звезд. Landolt нацелен на улучшение этих измерений, что облегчит лучшее понимание звезд и их планетарных систем.
Названная в честь ушедшего астронома Арло Ландолта, составившего каталоги яркости звезд, миссия разместит искусственную звезду на высоте 22 236 миль над Землей, что позволит ей выглядеть как звезда для наземных телескопов. Эта орбита позволяет спутнику двигаться с той же скоростью вращения Земли, удерживая его на месте над Соединенными Штатами в течение основной однолетней миссии.