Недавнее исследование, опубликованное в журнале *Nature Ecology & Evolution* 16 июля 2025 года, под руководством профессора Штефана Мундлоса из Института молекулярной генетики Общества Макса Планка, проливает свет на генетические процессы, лежащие в основе развития крыльев летучих мышей. Это исследование представляет собой важный шаг в понимании эволюции млекопитающих и адаптации к полету.
Летучие мыши, насчитывающие около 1400 видов, являются вторым по разнообразию отрядом млекопитающих, обитающих на всех континентах, кроме Антарктиды. Исследование показало, что все типы клеток и функции в конечностях сохраняются между видами. Ключевое различие заключается в сроках и месте активации генов. У летучих мышей клетки, образующие хиропатагиум (кожную мембрану между пальцами II–V), аналогичны клеткам других частей конечностей. Однако летучие мыши реактивируют свою генную программу позже и дальше вдоль растущей конечности, что приводит к образованию крыловой мембраны.
Интересно отметить, что подобные процессы наблюдались и в других группах животных, например, у птерозавров, древних летающих рептилий, которые также развили крылья в результате модификации уже существующих структур. Изучение этих генетических механизмов дает представление об эволюционных процессах, сформировавших разнообразие жизни, включая уникальные адаптации летучих мышей. Это исследование подчеркивает, как эволюция использует существующие генетические программы для создания новых структур, что является важным аспектом исторического развития жизни на Земле.