Ученый из Университета Аберистуита является частью международной команды, которая сделала захватывающее открытие, связывающее 800-летний шелковый мешок в Вестминстерском аббатстве с Карлом Великим, первым Святым Римским императором.
Команда проекта, в которую входит доктор Элизабета Нью, преподаватель средневековой истории в Аберистуите, провела углубленное исследование средневекового шелкового мешка, покрывающего великое печать короля Генриха III на документе, хранящемся в Вестминстерском аббатстве.
Доктор Нью является экспертом по восковым печатям, которые были знакомой частью повседневной жизни в средние века, подобно тому, как подписи и логотипы являются таковыми сегодня.
Немногие шелковые покрытия, которые обвивали восковые печати, сохранились, и те, что сохранились, до сих пор получили мало внимания от исследователей. Тем не менее, коллекция из более чем шестидесяти таких мешков была сохранена в коллекциях Вестминстерского аббатства, что предоставляет редкую возможность изучить средневековые текстильные изделия.
Шелковый мешок, изученный исследовательской группой, покрывает печать суверена, которая была прикреплена к пергаментному инвентарю, датированному 1267 годом. Семь лет войны и несколько дорогостоящих строительных проектов истощили казну, и инвентарь зафиксировал предметы, которые король убирал из святыни святого Эдварда Исповедника в Вестминстерском аббатстве, чтобы заложить их, пообещав вернуть в течение 18 месяцев.
Древний мешок изготовлен из двух отдельных кусочков дорогого, узорчатого шелка. Более орнаментированный из двух, который покрывал переднюю часть печати, имеет цветочный узор и изображает зайца, стоящего на задних лапах, под птицей с когтями и широко расправленными крыльями.
Исследователи установили, что этот шелк идентичен узору и структуре ткачества знаменитого 'шелка зайца', использованного в качестве погребального покрова для останков императора Карла Великого, когда его перезахоронили в Аахенском соборе в Германии в 1215 году.
Считается, что шелк Аахенского собора был, вероятно, соткан до 1215 года в Восточном Средиземноморье или Испании. Команда проекта считает, что шелк Вестминстерского аббатства был соткан в той же мастерской, возможно, на том же ткацком станке и тем же ткачом.
Доктор Элизабета Нью из Университета Аберистуита заявила: 'Удивительные открытия, которые мы сделали благодаря углубленному изучению всего лишь одного из примерно 65 мешков печатей, сохранившихся в Вестминстерском аббатстве, явно демонстрируют потенциал для дальнейших исследований средневековых текстилей, печатей и исторических документов.'
'Каждый из этих мешков печатей уникален, и у каждого будет своя уникальная история. Некоторые из текстилей имеют более 1000 лет, другие восходят к 600-700 годам. Некоторые прошли по древнему Шелковому пути, пересекающему исламский мир и Северную Европу. Вместе они открывают новое окно для историков на торговлю и культурные связи Средневековья.'
Средневековый шелковый мешок, изученный командой проекта, теперь впервые выставлен для публики в Галереях Бриллиантового Юбилея Королевы в Вестминстерском аббатстве, где он будет выставлен до Пасхи 2025 года.
Другие члены международной исследовательской группы - профессор Коринн Мюлеманн из Института истории искусства при Университете Берна; доктор Мэтью Пейн, хранитель архивов в Вестминстерском аббатстве; и Хелен Уайлд, старший куратор исторических текстилей в Национальных музеях Шотландии.
Академические результаты команды проекта были опубликованы в декабрьском номере 2024 года журнала Burlington Magazine, ведущего издания по истории искусства и критике.