Les États du Golfe sont devenus des acteurs centraux dans les efforts des États-Unis pour obtenir un nouvel accord nucléaire avec l'Iran, changeant de rôle par rapport à il y a une décennie, lorsqu'ils étaient mis à l'écart et frustrés par l'accord précédent.
Ce changement souligne comment la politique « l'Amérique d'abord » de président américain Donald Trump, et la marginalisation des alliés européens traditionnels, ont créé un espace pour que les puissances du Golfe et d'autres puissances régionales influencent la politique étrangère américaine. Alors que l'administration Obama s'est engagée dans un processus multilatéral impliquant le Royaume-Uni, l'Allemagne, la France, la Russie et la Chine pour l'accord de 2015, Trump fait pression pour un accord bilatéral avec l'Iran, menaçant d'une action militaire si la diplomatie échoue.
Le changement reflète également une détente entre les puissances du Golfe, l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, et l'Iran. Ces États sunnites, qui considéraient l'Iran comme un rival hostile, ont cherché à réduire les tensions et à prévenir de nouveaux conflits au Moyen-Orient. Par conséquent, Riyad et Abou Dhabi sont passés de la prise en charge de la décision de Trump d'abandonner le JCPOA à un soutien public des efforts diplomatiques pour résoudre l'impasse nucléaire.
Cela signifie que les États du Golfe tirent parti de leurs liens avec Trump pour agir comme des contrepoids importants au Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, qui fait pression pour une action militaire. Des pourparlers indirects entre l'administration Trump et l'Iran ont été facilités par Oman et le Qatar.
Un responsable saoudien a déclaré que le message aux dirigeants iraniens était que le royaume souhaitait maintenir le dialogue et ne pas faire partie d'une action hostile, exhortant Téhéran à conclure un accord avec Trump. La crainte dans le Golfe est que si la diplomatie échoue et que les États-Unis et Israël lancent des attaques contre l'Iran, cela pourrait déclencher une guerre.
Les Émirats arabes unis, que Trump a choisis comme messager pour envoyer une lettre à Khamenei cette année, ont fait des commentaires similaires. Contrairement aux États du Golfe, les gouvernements européens impliqués dans les négociations du JCPOA semblent marginalisés. Les responsables européens ont organisé plusieurs séries de pourparlers de bas niveau avec leurs homologues iraniens depuis septembre, mais les diplomates de l'UE reconnaissent leur rôle limité dans les négociations américano-iraniennes.
Les tensions se sont également accrues entre les États européens et l'Iran. Téhéran reproche aux Européens de ne pas en faire assez pour garantir que l'Iran reçoive des avantages économiques du JCPOA après le retrait des États-Unis. Les Européens sont de plus en plus préoccupés par les progrès nucléaires de l'Iran et ont menacé de déclencher un processus de « retour en arrière », réimposant les sanctions de l'ONU si les activités iraniennes ne sont pas contrôlées.
Les États du Golfe pourraient également jouer un rôle si les négociations réussissent, avec la possibilité d'établir un consortium impliquant les États-Unis et les États régionaux pour développer des installations d'enrichissement d'uranium de faible niveau. Cette idée est considérée comme un compromis potentiel pour combler le fossé entre l'insistance de l'Iran sur son droit d'enrichir l'uranium et la demande de Trump que Téhéran démantèle son programme.