Le Spectro-Photomètre de la NASA pour l'Histoire de l'Univers, l'Époque de la Réionisation et l'Explorateur de Glaces (SPHEREx) a commencé sa mission de réalisation d'un relevé complet du ciel en lumière infrarouge. Lancé le 11 mars 2025, SPHEREx a mis ses détecteurs sous tension avec succès et a capturé les premières images, marquant une étape importante dans sa mission de deux ans.
La mission implique une collaboration mondiale, avec des contributions de la Corée du Sud et de Taïwan. Ce partenariat international souligne la nature mondiale de la recherche scientifique et des progrès technologiques, mettant en commun les ressources, l'expertise et le financement pour atteindre des objectifs ambitieux qui pourraient être difficiles pour une seule nation.
SPHEREx a déjà capturé des images initiales contenant environ 100 000 sources lumineuses chacune, y compris des étoiles et des galaxies. Ces premières images, prises le 27 mars 2025, confirment que tous les systèmes fonctionnent comme prévu.
Les scientifiques prévoient que les données de SPHEREx fourniront des informations cruciales sur l'univers primitif, l'évolution des galaxies et les origines de l'eau et des glaces biogéniques dans les régions de formation d'étoiles. Le télescope cartographiera l'ensemble du ciel quatre fois au cours de sa mission, créant ainsi une carte 3D complète du cosmos.
La mission SPHEREx est gérée par le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA. L'analyse scientifique des données SPHEREx sera menée par une équipe de scientifiques situés dans plusieurs institutions. Les données seront traitées et archivées à l'IPAC de Caltech, qui gère le JPL pour la NASA. L'investigateur principal de la mission est basé à Caltech avec une nomination conjointe au JPL.