L'Union Européenne a lancé un projet ambitieux pour déployer un réseau de satellites visant à rivaliser avec Starlink de SpaceX. Nommé IRIS² (Infrastructure pour la Résilience, l'Interconnexion et la Sécurité par Satellite), ce nouveau système vise à fournir une connectivité sécurisée, durable et accessible, renforçant ainsi l'indépendance technologique de l'Europe dans le domaine spatial.
Alors que Starlink a lancé plus de 4 000 satellites pour fournir un accès à Internet dans les zones reculées, IRIS² comportera initialement une constellation de 290 satellites multiorbitaux. Ce réseau a pour but d'offrir une connectivité à haute vitesse et à faible latence, en se concentrant sur la sécurité des communications gouvernementales et commerciales sur le territoire européen.
Starlink a été reconnu pour son efficacité dans les zones rurales et les scénarios d'urgence, comme en Ukraine, où la connectivité de Musk a été cruciale pendant le conflit. Cependant, l'UE considère que la dépendance à une entreprise privée américaine représente un risque stratégique, renforçant ainsi la nécessité d'une solution propre.
Un élément clé de cette initiative est le programme Xtend 5G, conçu pour étendre la couverture des réseaux mobiles dans les zones rurales et éloignées grâce aux technologies satellitaires. Ce programme viendra compléter les infrastructures terrestres existantes, offrant une connectivité de haute qualité dans des lieux où les réseaux traditionnels ne peuvent pas atteindre.
La Commission Européenne a signé un contrat avec le consortium SpaceRISE, comprenant des entreprises telles qu'Airbus, Thales Alenia Space et SES, pour diriger le développement de la constellation de satellites IRIS². Cet accord comprend un investissement initial de 2,4 milliards d'euros pour la fabrication, le lancement et l'exploitation des satellites IRIS².
Le système est également conçu pour être interopérable avec d'autres technologies, permettant son intégration aux infrastructures de télécommunications actuelles, renforçant encore la stratégie de l'UE pour se positionner comme un leader en connectivité mondiale.
IRIS² représente plus qu'un simple réseau de satellites ; c'est une étape cruciale pour garantir la souveraineté technologique et stratégique de l'Europe. Dans un contexte mondial où les tensions géopolitiques affectent les chaînes d'approvisionnement et l'accès aux technologies critiques, l'UE cherche à réduire sa dépendance vis-à-vis des pays tiers.
De plus, ce projet souligne l'engagement de l'Europe en faveur de la durabilité. IRIS² utilisera des satellites conçus pour minimiser les risques de débris spatiaux, une préoccupation croissante en raison de la prolifération d'objets en orbite terrestre.
Avec cette initiative, l'UE garantit non seulement la sécurité et la résilience de ses communications, mais aspire également à diriger la prochaine génération de connectivité, en concurrence avec des géants comme SpaceX, Amazon (avec son projet Kuiper) et la Chine.
Grâce à IRIS² et au programme Xtend 5G, l'Europe se positionne comme un acteur clé dans la course à la domination de la connectivité mondiale. Ce projet renforce non seulement son indépendance technologique, mais marque également une étape importante dans l'utilisation responsable et stratégique de l'espace.