Abu Dhabi vise à devenir la première ville à introduire des taxis volants, avec une date de lancement prévue pour fin 2025. Cette initiative se fait en partenariat avec la société américaine Archer Aviation, qui établira également une installation de production pour des aéronefs à décollage et atterrissage verticaux électriques (eVTOL) dans la capitale des Émirats.
Si elle réussit, les eVTOL Midnight transporteront jusqu'à quatre passagers, reliant divers 'vertiports' à travers la ville et réduisant potentiellement les temps de trajet jusqu'à 80 %.
Le concept d'eVTOL a gagné en popularité en 2016 lorsque Uber a présenté l'idée lors de sa conférence Elevate. Depuis lors, l'industrie a attiré des investissements considérables, avec plus de 300 startups émergentes et près de 10 milliards de dollars de financement sécurisé. Cependant, une étude récente suggère que moins de 5 % de ces entreprises pourraient survivre à long terme, Archer Aviation étant notée comme l'une des entreprises leaders.
Archer prévoit de lancer son premier service commercial à Abu Dhabi, offrant des vols entre des destinations majeures. L'eVTOL Midnight peut atteindre des vitesses de 240 km/h (150 mph) et utilisera principalement des routes au-dessus de l'eau, tirant parti de la géographie unique de la ville.
Bien qu'Archer ait des partenariats dans plusieurs pays, ses opérations aux Émirats sont les plus développées, grâce au soutien du Bureau d'investissement d'Abu Dhabi, qui promeut l'innovation intersectorielle.
La collaboration comprend divers acteurs tels qu'Abu Dhabi Airports, Etihad Aviation Training et l'Autorité générale de l'aviation civile (GCAA), garantissant que les défis opérationnels et réglementaires sont abordés.
Les obstacles réglementaires demeurent un obstacle majeur pour les services eVTOL à l'échelle mondiale, bien que la Chine puisse devancer le lancement d'opérations commerciales. Plus tôt cette année, la startup chinoise AutoFlight a réalisé un vol interurbain dans la province du Guangdong, avec des services passagers réguliers prévus pour 2026.
Des plans sont en cours pour établir jusqu'à cinq vertiports eVTOL à Abu Dhabi, avec des opérations anticipées pour fin 2024, selon Alessandro Borgogna, ingénieur aérospatial au Bureau d'investissement d'Abu Dhabi.
Borgogna a souligné que les eVTOL d'Archer sont essentiels pour transformer le transport à travers divers modes dans la capitale des Émirats.