Le 27 novembre 2024, des chercheurs du RIKEN Center for Emergent Matter Science (CEMS) au Japon ont annoncé le développement d'un nouveau type de plastique durable qui se décompose dans l'eau de mer sans créer de microplastiques. Ce polymère supramoléculaire est conçu pour se dissoudre dans l'eau salée, offrant une solution potentielle à la pollution marine.
Équipe dirigée par Takuzo Aida, l'objectif était de créer des matériaux sûrs et durables qui surpassent les plastiques biodégradables actuels, souvent intacts dans les environnements marins. Le nouveau polymère est formé de monomères ioniques maintenus ensemble par des interactions réversibles, permettant une décomposition efficace dans l'eau de mer.
Le plastique innovant est fabriqué en combinant l'hexamétaphosphate de sodium, un additif alimentaire courant, avec un composé à base de guanidinium. Une fois dissous dans l'eau salée, le polymère se déstabilise rapidement, empêchant la formation de microplastiques nuisibles.
En plus de ses avantages environnementaux, le nouveau plastique est non toxique, non inflammable et peut être remodelé à des températures supérieures à 120°C, le rendant adapté à diverses applications, y compris l'impression 3D et les usages médicaux. La recherche souligne que le matériau peut être recyclé facilement, avec jusqu'à 91 % de ses composants récupérables après dissolution.
Cette avancée a été publiée dans la revue Science sous le titre 'Plastiques supramoléculaires mécaniquement solides mais métabolisables par désalinisation lors de la séparation de phase.'