Le 18 novembre 2024, des scientifiques japonais ont annoncé la découverte de minéraux sous-marins d'une valeur d'environ 26,29 milliards de dollars, qui devraient soutenir l'économie du pays pendant au moins la prochaine décennie. L'enquête, menée par la Nippon Foundation et l'Université de Tokyo, a identifié un champ de nodules de manganèse dense situé à environ 1 200 miles de Tokyo, près de l'île Minami-Tori-shima.
Les nodules de manganèse, trouvés à une profondeur de 5 700 mètres, contiennent d'importantes quantités de cobalt et de nickel, tous deux essentiels pour les batteries de véhicules électriques (EV) et d'autres applications industrielles. L'enquête a révélé environ 610 000 tonnes métriques de cobalt et 740 000 tonnes métriques de nickel.
Les prix actuels du marché estiment le cobalt à 24 300 dollars par tonne métrique et le nickel à 15 497 dollars par tonne métrique, ce qui donne une valeur totale de 14,82 milliards de dollars pour le cobalt et de 11,47 milliards de dollars pour le nickel. La valeur totale estimée des minéraux découverts s'élève à 26,29 milliards de dollars.
Entre avril et mai 2024, environ 230 millions de tonnes de ces minéraux ont été identifiées grâce à l'utilisation de véhicules sous-marins télécommandés sur 100 sites de fond marin. Les dépôts pourraient également contenir du cuivre, ajoutant encore de la valeur potentielle.
Yasuhiro Kato, professeur à l'Université de Tokyo, a déclaré que des plans sont en cours pour extraire trois millions de tonnes de ces nodules chaque année, à partir de 2025, tout en minimisant l'impact environnemental. Cette initiative vise à établir une chaîne d'approvisionnement nationale pour l'extraction de ressources et la fabrication, réduisant ainsi la dépendance du Japon aux sources étrangères pour les matériaux de batteries EV.