Le 28 octobre 2024, à Dampier, en Australie occidentale, un jalon significatif a été atteint dans l'industrie maritime avec le transfert réussi d'ammoniaque entre navires. Cet événement marque une étape cruciale dans l'évaluation de l'ammoniaque comme carburant marin potentiel, visant à réduire l'empreinte carbone du secteur, qui contribue actuellement à près de 3 % des émissions mondiales.
L'introduction de navires cargo alimentés à l'ammoniaque est prévue pour 2026, bien que ce carburant soit confronté à d'importants défis de coût et de sécurité. Par rapport à des alternatives comme le gaz naturel liquéfié (GNL) et le méthanol, l'adoption de l'ammoniaque est entravée par sa toxicité et le manque de cadres réglementaires régissant son utilisation dans les opérations maritimes.
Laure Baratgin, responsable des opérations commerciales chez Rio Tinto, a souligné la nécessité d'améliorer les mesures de sécurité avant que l'entreprise ne s'engage à affréter des navires alimentés à l'ammoniaque. Actuellement, seulement 25 navires à double carburant à l'ammoniaque ont été commandés dans le monde, bien moins que les flottes existantes de navires alimentés au GNL et au méthanol.
Les propriétés dangereuses de l'ammoniaque posent des risques uniques, en particulier lors des opérations de ravitaillement, avec des risques d'empoisonnement aigu et de dangers environnementaux. Le Centre mondial pour la décarbonation maritime a identifié 400 risques liés au bunkering d'ammoniaque, plaidant pour des protocoles de sécurité stricts.
Malgré ces défis, les experts de l'industrie prédisent que l'ammoniaque pourrait représenter un tiers du carburant maritime d'ici 2050, sous réserve de surmonter les obstacles actuels en matière de sécurité et de coût. Le Bureau américain des expéditions souligne que des réductions significatives du coût de l'ammoniaque seront essentielles pour sa compétitivité sur le marché des carburants marins.