Le 11 octobre 2024, des chercheurs lors de la Conférence mondiale sur l'innovation agro-alimentaire à Pékin ont révélé un changement significatif dans les habitudes de consommation alimentaire en Chine, mettant en lumière une baisse de la demande de céréales et un intérêt croissant pour les aliments riches en protéines. Cette transformation souligne l'urgence de réformer le système agro-alimentaire chinois, qui repose fortement sur les terres arables.
Le rapport indique qu'en 2022, les aliments issus des cultures représentaient 83,5 % de la consommation alimentaire totale de la Chine, tandis que des sources alternatives comme les produits forestiers et les récoltes aquatiques contribuaient marginalement. Les chercheurs ont souligné que des méthodes de production non durables et une dépendance aux importations, en particulier de soja, menacent la résilience de l'approvisionnement alimentaire chinois.
En optimisant l'utilisation des forêts, des prairies et des ressources aquatiques, le rapport suggère que la Chine pourrait conserver 6,5 millions d'hectares de terres arables et réduire les émissions de carbone de 180 millions de tonnes métriques, soit une diminution de 19 % par rapport aux niveaux actuels. Les chercheurs plaident pour le développement de l'industrie des protéines alternatives, qui pourrait réduire de manière significative la production de bétail et de produits laitiers d'ici 2035.
Les experts estiment que ce changement pourrait diminuer la demande en céréales et en tourteau de soja tout en contribuant à la durabilité environnementale. Fan Shenggen, auteur principal du rapport, a souligné que la Chine a le potentiel de mener des progrès mondiaux en matière de protéines alternatives, à condition qu'il y ait des investissements publics adéquats et un soutien réglementaire.
Bruce Friedrich, fondateur de l'Institut Good Food, a noté que le secteur des protéines alternatives pourrait devenir une industrie de 1,1 trillion de dollars. Lasse Bruun, de la Fondation des Nations Unies, a ajouté que la transition de la Chine pourrait servir de modèle pour d'autres pays, plaidant pour une approche plus équitable et respectueuse du climat en matière de production alimentaire.
Ces résultats font partie d'une initiative plus large en Chine pour explorer de nouvelles sources de protéines au-delà des cultures traditionnelles, en accord avec les déclarations politiques récentes du pays soutenant des méthodes de production alimentaire innovantes.