Selon l'agence météorologique des Nations Unies, 2023 a été l'année la plus sèche pour les rivières du monde depuis plus de trente ans. Cette réduction sans précédent du débit d'eau, coïncidant avec une chaleur record, a contribué à des sécheresses prolongées dans diverses régions.
Organisation météorologique mondiale (OMM) a rapporté que les glaciers alimentant les rivières dans de nombreux pays ont connu la plus grande perte de masse au cours des cinquante dernières années, avertissant que la fonte des glaces pourrait menacer la sécurité de l'eau de millions de personnes dans le monde à long terme.
La secrétaire générale de l'OMM, Celeste Saulo, a déclaré : "L'eau est le canari dans la mine de charbon du changement climatique. Nous recevons des signaux d'alerte sous forme de pluies, d'inondations et de sécheresses de plus en plus extrêmes qui ont un lourd tribut sur les vies, les écosystèmes et les économies." Les températures en hausse ont rendu le cycle hydrologique "plus erratique et imprévisible", entraînant soit une eau excessive, soit insuffisante, entraînant des inondations et des sécheresses.
La crise mondiale de l'eau s'intensifie, avec environ 3,6 milliards de personnes faisant face à un accès inadéquat à l'eau pendant au moins un mois chaque année, un chiffre qui devrait atteindre 5 milliards d'ici 2050, selon l'OMM, citant des chiffres du Mécanisme de l'eau de l'ONU.
2023 a été enregistrée comme l'année la plus chaude jamais enregistrée, l'été de l'hémisphère nord étant le plus chaud jamais documenté, soulevant des inquiétudes quant à un nouveau record annuel potentiel en 2024.
Stefan Uhlenbrook, directeur de l'hydrologie, de l'eau et de la cryosphère à l'OMM, a déclaré : "Au cours des 33 dernières années de données, nous n'avons jamais eu une zone aussi vaste du monde connaissant des conditions aussi sèches." Le rapport a souligné des conditions de sécheresse généralisées dans le sud des États-Unis, en Amérique centrale et dans des pays sud-américains tels que l'Argentine, le Pérou et l'Uruguay, avec les niveaux d'eau les plus bas jamais enregistrés dans l'Amazonie et le lac Titicaca, situé à la frontière entre le Pérou et la Bolivie.
Le bassin du fleuve Mississippi a également connu des niveaux de débit record, avec la moitié du monde faisant face à des conditions de faible débit de rivière l'année dernière, selon l'OMM.
Bien que les données pour 2024 ne soient pas encore disponibles, Uhlenbrook a indiqué que l'été extrêmement chaud dans l'hémisphère nord devrait entraîner des débits d'eau faibles cette année, avec des attentes de pénurie d'eau accrue dans de nombreuses régions.
La réduction de l'eau disponible a eu un impact sur la navigation fluviale dans des endroits comme le Brésil et a contribué à une crise alimentaire au Zimbabwe et dans d'autres parties de l'Afrique australe cette année.
L'OMM a appelé à des améliorations dans la collecte et le partage des données pour clarifier la véritable situation des ressources en eau et aider les pays et les populations à prendre des mesures appropriées.