Au 5 octobre 2024, le variant XEC du SARS-CoV-2, détecté pour la première fois en Italie en mai 2024, devient une préoccupation majeure à l'échelle mondiale. Malgré une baisse générale des cas de COVID-19, avec environ 275 000 signalés en Australie cette année, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a désigné le variant XEC comme un variant 'sous surveillance' en raison de sa prévalence croissante dans plusieurs pays.
Le variant XEC s'est propagé à plus de 27 pays, les États-Unis, l'Allemagne, la France, le Royaume-Uni et le Danemark enregistrant actuellement les plus grands nombres de cas. En Allemagne, XEC représente environ 20 % des cas, tandis qu'il représente 12 % au Royaume-Uni et 6 % aux États-Unis. Les experts suggèrent que XEC pourrait avoir un avantage de croissance sur d'autres variants, ce qui pourrait le mener à devenir la souche dominante à l'échelle mondiale dans les mois à venir.
En Australie, le variant a été détecté dans 5 % des échantillons séquencés, avec les taux les plus élevés signalés dans le Queensland. Le variant XEC est un descendant recombinant de deux sous-variants omicron précédemment identifiés, ce qui indique une évolution complexe du virus.
Malgré les inquiétudes, les données de surveillance actuelles n'indiquent pas d'augmentation significative des hospitalisations liées à la COVID-19, ce qui suggère que les vaccins existants restent efficaces contre les issues graves. Les fabricants de vaccins mettent activement à jour leurs formulations pour inclure de nouveaux variants, y compris JN.1, qui est étroitement lié à XEC.
L'émergence de XEC souligne le besoin constant de vigilance dans le suivi des variants de COVID-19 alors que le virus continue de muter. Les réponses de santé publique devront s'adapter rapidement pour faire face aux implications potentielles de ce variant sur la santé mondiale.