Le 5 octobre 2024, la Chine a intensifié son emprise sur le marché mondial des terres rares en mettant en œuvre un contrôle étatique sur ces ressources critiques. Cette mesure intervient en réponse à la décision de l'Union européenne d'imposer des droits de douane sur les véhicules électriques chinois, intensifiant ainsi les tensions économiques entre les deux puissances.
La Chine domine actuellement le marché des terres rares, contrôlant environ 70 % de l'approvisionnement mondial, essentiel pour diverses industries, y compris l'électronique et les technologies d'énergie renouvelable. Les nouvelles réglementations envoient un signal d'avertissement à l'UE, qui dépend fortement de ces matériaux pour sa production.
La situation est décrite comme un scénario de 'tit for tat', les deux parties se positionnant dans un affrontement économique précaire. Les experts avertissent que ce conflit en cours pourrait conduire à un déclin économique plus large, voire à une confrontation militaire s'il n'est pas géré correctement.
Alors que l'Occident envisage d'exploiter ses propres dépôts de terres rares, les implications environnementales des activités minières suscitent des inquiétudes. Le processus d'extraction est connu pour être très polluant, ce qui entraîne un dilemme où les pays doivent équilibrer le besoin de ces ressources et la durabilité environnementale.
Actuellement, il n'existe pas d'autorité mondiale forte capable de médiatiser ce conflit, les États-Unis et l'UE faisant face à d'importants défis internes, laissant la situation précaire. L'absence d'un leader décisif pour naviguer dans ces complexités soulève des craintes d'escalade des tensions, qui pourraient avoir des conséquences considérables pour l'économie mondiale.
En résumé, les actions récentes de la Chine concernant les terres rares soulignent le besoin urgent d'un consensus mondial sur les pratiques commerciales et la gestion des ressources pour éviter une crise potentielle.